Trois grands types de crédit à la consommation sont le plus souvent proposés par les organismes prêteurs. Tous sont encadrés par la loi française.
Le crédit personnel
Dans le cadre de ce crédit à la consommation, la somme empruntée est libre d'usage pour le consommateur. Le contrat de prêt n'est pas lié juridquement à un contrat d'achat de bien ou de prestation de service.
Le crédit affecté
Ce crédit à la consommation est contracté pour l'achat d'un bien ou d'un service clairement stipulé. Les obligations de l'emprunteur ne prennent effet qu'au début de la livraison du bien ou de la fourniture de la prestation. La vente est annulée automatiquement si le consommateur renonce au crédit dans les 7 jours de sa souscription. Le contrat de prêt est annulé automatiquement si la vente est annulée.
Ce crédit à la consommation fait disposer en permanence d'une somme d'argent à l'emprunteur. Cette somme est librement utilisable par ce dernier et est remboursable par mensualités. Le crédit, correspondant à la somme d'argent contractée à la signature, se reconstitue au fur et à mesure des remboursements. Les intérêts sont calculés par rapport à la somme effectivement empruntée.
Attention
Le coût du crédit permanent est le plus élevé des crédits à la consommation. Une utilisation prudente est de rigueur et ce d'autant plus que l'argent en crédit est disponible immédiatement, notamment par le biais de carte de crédit. Il faut donc être vigilant et ne pas céder aux achats compulsifs et à un usage de consommation trop fréquent. Le risque de surendettement existe pour tous les consommateurs, quelle que soit le niveau de vie, l'éducation ou la condition sociale.